Hépatite A et B au Canada : devez-vous vraiment vous faire vacciner pour un séjour touristique ?

Votre médecin, en vue de votre prochain voyage au Canada, vous a probablement recommandé les vaccins contre l’hépatite A et B. C’est une préconisation standard, souvent appliquée par principe de précaution. Pourtant, face au coût non négligeable de ces injections, une question légitime vous taraude : est-ce vraiment nécessaire pour un pays développé comme le Canada ? Vous avez raison de vous interroger. Pour des destinations en Asie, en Afrique ou en Amérique du Sud, la question ne se poserait pas. Mais le Canada, avec ses infrastructures modernes, présente un tout autre tableau.

La réponse habituelle, « le risque est faible, mais consultez votre médecin », ne vous aide guère à prendre une décision éclairée. Et si la bonne approche n’était pas de suivre une recommandation aveugle, mais de devenir l’analyste de votre propre rapport bénéfice/risque ? En tant qu’infectiologue, mon rôle n’est pas de vous donner une réponse binaire, mais de vous fournir les clés de compréhension pour que vous puissiez faire un arbitrage intelligent, adapté à votre situation unique.

Cet article est conçu comme une consultation. Nous allons quantifier ensemble le risque réel, évaluer votre profil de voyageur, analyser la « rentabilité » de chaque vaccin, et même explorer la possibilité que vous soyez déjà protégé. L’objectif est simple : vous permettre de prendre la décision la plus rationnelle pour votre santé et votre portefeuille.

Pour vous guider dans cette analyse, cet article est structuré pour répondre progressivement à toutes vos interrogations. Vous trouverez ci-dessous un sommaire des points que nous allons aborder pour construire votre décision.

Pourquoi le risque d’hépatite A au Canada est-il négligeable comparé à l’Asie ?

La première étape de notre analyse est de quantifier le risque. On vous dit qu’il est « faible », mais que cela signifie-t-il concrètement ? L’hépatite A se transmet principalement par l’eau ou les aliments contaminés par des matières fécales. Dans de nombreux pays d’Asie ou d’Afrique, où les systèmes de traitement des eaux sont moins performants, le risque est omniprésent. Au Canada, la situation est radicalement différente. Le risque y est non seulement faible, mais activement contrôlé par des barrières structurelles robustes. Selon les données officielles, le risque est extrêmement faible, avec seulement 3,6 cas pour 100 000 habitants recensés au pic de l’épidémiologie, soit des taux de 10 à 100 fois inférieurs à ceux des zones à haute endémicité.

Cette sécurité repose sur plusieurs piliers qui protègent le voyageur au quotidien, souvent sans qu’il s’en rende compte :

• Qualité de l’eau : L’eau du robinet est potable et traitée selon des normes strictes dans toutes les villes canadiennes.
• Hygiène alimentaire : Les restaurants et commerces alimentaires sont soumis à des inspections sanitaires provinciales rigoureuses.
• Traitement des eaux usées : Des systèmes avancés empêchent la contamination des sources d’eau potable.
• Chaîne du froid : Le respect de la chaîne du froid pour les aliments périssables est une norme, limitant la prolifération bactérienne et virale.

En réalité, les rares cas d’hépatite A diagnostiqués au Canada, comme à Montréal, surviennent majoritairement chez des personnes non vaccinées qui reviennent d’un séjour dans un pays où le virus circule activement. Les éclosions locales sont exceptionnelles et souvent liées à des aliments contaminés importés, et non à une contamination systémique du réseau alimentaire ou hydrique canadien. Pour un touriste, le risque de contracter l’hépatite A au Canada est donc comparable à celui de la contracter dans son propre pays d’origine en Europe.

Comment évaluer si votre profil de voyage justifie le vaccin hépatite A ?

Maintenant que nous avons établi que le risque de base est infime, il faut l’ajuster à votre situation personnelle. Tous les voyages au Canada ne se ressemblent pas. Votre « score de risque » personnel dépendra directement de votre itinéraire, de vos activités et de la durée de votre séjour. Un voyage d’affaires de deux semaines à Toronto n’expose pas au même niveau de risque (aussi faible soit-il) qu’un trek d’un mois en camping sauvage dans les Territoires du Nord-Ouest.

Pour vous aider à vous positionner, voici un questionnaire simple d’auto-évaluation. Il ne s’agit pas d’un diagnostic, mais d’un outil pour objectiver votre profil. Considérez les éléments suivants :

• Type d’hébergement : Séjournez-vous principalement en hôtels standards ou en location privée (risque très faible) ou prévoyez-vous des nuits en auberge de jeunesse ou en camping (risque légèrement accru) ?
• Habitudes de restauration : Mangez-vous dans des restaurants établis (risque quasi-nul) ou êtes-vous un adepte des food trucks et marchés de rue (risque très légèrement supérieur) ?
• Destinations précises : Votre itinéraire se concentre-t-il sur les grands centres urbains comme Montréal, Vancouver ou Calgary (risque de base) ou inclut-il des séjours prolongés dans des communautés rurales ou isolées du Grand Nord (risque plus élevé) ?
• Durée et activités : S’agit-il d’un court séjour touristique de moins de 15 jours (risque de base) ou d’un voyage de plus d’un mois avec des activités comme du volontariat ou du camping sauvage (risque accru) ?

Pour illustrer, voici quelques profils types et la recommandation logique qui en découle, comme le détaille le guide de vaccination des voyageurs du gouvernement québécois.

Si vous vous reconnaissez dans le profil « Touriste urbain », le vaccin contre l’hépatite A apparaît clairement comme une précaution superflue. Si votre profil est intermédiaire, la décision mérite une analyse plus fine.

Vaccin hépatite A seul ou combo A+B : lequel pour un séjour de 15 jours ?

Admettons que votre profil de voyage vous amène à considérer la vaccination. La question suivante est : faut-il opter pour le vaccin contre l’hépatite A seule ou pour le vaccin combiné A+B (connu sous le nom de Twinrix) ? La réponse dépend d’un arbitrage entre le coût, la durée de votre séjour et vos comportements personnels. L’hépatite B, contrairement à la A, ne se transmet pas par l’eau ou la nourriture, mais par le sang et les fluides corporels (relations sexuelles, matériel médical non stérile, tatouage…).

Le premier facteur est financier. Au Canada, le vaccin contre l’hépatite A seule et le vaccin combiné A+B coûtent respectivement environ 70 $CAN et 95 $CAN par dose. Le surcoût pour la protection contre l’hépatite B est donc modeste. Cependant, est-il justifié pour un séjour touristique classique de 15 jours ? Pour le voyageur moyen, le risque de contracter l’hépatite B au Canada est encore plus faible que celui de l’hépatite A.

L’arbre de décision suivant peut vous aider à faire le bon arbitrage :

• Séjour court (< 1 mois) et tourisme classique : Si vous n’envisagez aucune des activités ci-dessous, le vaccin contre l’hépatite A seule est amplement suffisant si vous décidez de vous faire vacciner. Dans bien des cas, aucun vaccin n’est nécessaire.
• Relations sexuelles avec de nouveaux partenaires : Si vous prévoyez cette possibilité, le combo A+B devient une protection pertinente et recommandée.
• Tatouage, piercing ou soins médicaux prévus : Même si les normes sont strictes au Canada, tout acte impliquant une effraction cutanée comporte un risque théorique. Le combo A+B est alors une sage précaution.
• Voyages futurs fréquents : Si ce voyage au Canada n’est que le premier d’une longue série vers diverses destinations, le combo A+B est un excellent investissement pour une protection à vie contre les deux maladies.

Pour un touriste typique visitant les grandes villes canadiennes pendant deux semaines sans comportements à risque, le surcoût du vaccin contre l’hépatite B n’offre pas de bénéfice tangible immédiat. La décision se joue donc sur votre vision à plus long terme de vos habitudes de voyage.

L’erreur de se faire vacciner alors que vous êtes déjà immunisé

Voici un point crucial que beaucoup de voyageurs et même certains médecins oublient : il est très possible que vous soyez déjà naturellement immunisé contre l’hépatite A. Se faire vacciner dans ce cas est non seulement inutile, mais représente une dépense de temps et d’argent évitable. Cette « immunité silencieuse » peut provenir d’une infection ancienne, souvent passée inaperçue pendant l’enfance.

Certains profils sont particulièrement susceptibles d’être déjà protégés. Notamment, les personnes nées avant 1980 dans des pays comme la France ou la Belgique ont de fortes chances d’avoir été en contact avec le virus de l’hépatite A dans leur jeunesse, à une époque où il circulait plus largement en Europe. De même, si vous avez effectué des séjours longs ou répétés en Asie, en Afrique ou en Amérique Latine par le passé, vous avez pu développer une immunité naturelle sans même avoir été malade. Payer pour un vaccin serait alors redondant.

Plutôt que de vacciner « au cas où », la démarche la plus rationnelle est de vérifier votre statut immunitaire. C’est une procédure simple, rapide et souvent moins chère qu’une dose de vaccin.

Cette simple vérification est l’outil le plus puissant pour éviter une dépense et une intervention médicale inutiles. C’est une étape fondamentale dans un calcul bénéfice/risque personnalisé.

Quand la vaccination hépatite B devient rentable pour les voyageurs réguliers ?

Si le vaccin contre l’hépatite B est rarement justifiable pour un unique et court séjour touristique au Canada, sa « rentabilité » change radicalement dès que l’on élargit la perspective. Il faut voir cette vaccination non pas comme une dépense pour un seul voyage, mais comme un investissement pour votre santé à long terme et pour vos futures aventures à l’étranger. La protection conférée par le schéma vaccinal complet est considérée comme étant à vie.

L’analyse coût-bénéfice de la vaccination combinée A+B devient très favorable pour certains profils de voyageurs qui dépassent le cadre du simple touriste occasionnel. Cette approche est particulièrement pertinente dans le contexte canadien pour les détenteurs de permis spécifiques.

Pour un jeune qui part avec un Permis Vacances-Travail (PVT) de deux ans, le vaccin A+B est fortement recommandé. La durée du séjour augmente statistiquement les chances de rencontres ou de situations imprévues. Pour le voyageur qui visite régulièrement différentes parties du monde, l’investissement de 95 $CAN devient extrêmement rentable, offrant une tranquillité d’esprit permanente. Enfin, pour quiconque envisage l’expatriation, c’est une étape quasi obligatoire de la préparation médicale.

Cette vision à long terme est parfaitement résumée par des experts en santé publique. Comme le souligne le Dr Martin Juneau de l’Institut de Cardiologie de Montréal :

La vaccination contre l’hépatite B n’est pas qu’une protection voyage, c’est un investissement pour la prévention du cancer du foie à long terme.

– Dr Martin Juneau, Institut de Cardiologie de Montréal

Comment décrypter les exclusions de garantie cachées dans les contrats ?

Un autre aspect du calcul de risque, souvent négligé, est financier et légal : votre assurance voyage. Vous pourriez penser : « Au pire, si je tombe malade, mon assurance couvrira les frais. » Attention, ce n’est pas si simple. De nombreux contrats d’assurance voyage contiennent des clauses d’exclusion qui peuvent se retourner contre vous si vous n’avez pas suivi les recommandations sanitaires officielles.

Le diable se cache dans les détails des conditions générales. Si un médecin vous a recommandé un vaccin et que vous avez choisi de ne pas le faire, un assureur pourrait invoquer une « négligence » de votre part pour refuser de couvrir les frais liés à la maladie que le vaccin aurait pu prévenir. Il est donc impératif de vérifier votre contrat avant de partir. Recherchez spécifiquement la terminologie exacte qui pourrait vous pénaliser :

• « Maladie évitable par vaccination » : Si cette clause existe, le refus de se faire vacciner peut être un motif d’exclusion.
• « Recommandations sanitaires gouvernementales » : L’assureur peut se baser sur les recommandations des autorités sanitaires de votre pays de départ, même si elles sont très prudentes.
• « Exclusions pour négligence médicale » : Le fait de ne pas suivre un avis médical (la recommandation de votre médecin) peut être considéré comme une négligence.
• « Maladie endémique ou épidémique » : Bien que non applicable à l’hépatite A au Canada, cette clause est à surveiller pour d’autres destinations.

La leçon est claire : votre décision de vous vacciner ou non doit aussi prendre en compte les termes de votre couverture d’assurance. Un appel à votre assureur pour clarifier ce point précis avant votre départ peut vous éviter de très mauvaises surprises.

Mise à jour du DTP ou vaccins spéciaux : quoi prioriser pour le Canada ?

Dans la préparation médicale d’un voyage, il est facile de se focaliser sur les vaccins « exotiques » et d’en oublier les bases. Pour une destination comme le Canada, l’arbitrage de vos priorités vaccinales est fondamental. La question n’est pas seulement « ai-je besoin du vaccin hépatite ? », mais plutôt « quel est le vaccin le plus important à vérifier pour cette destination précise ? ». La réponse pourra vous surprendre : ce ne sont pas les vaccins contre les hépatites.

Pour un adulte voyageant au Canada, la hiérarchie des priorités vaccinales est claire et devrait guider votre conversation avec votre médecin :

1. Priorité 1 (Non négociable) : DTP (Diphtérie-Tétanos-Polio). Le tétanos est un risque universel lié à n’importe quelle blessure, même en ville. Assurez-vous que votre rappel date de moins de 10 ans. C’est la base absolue.
2. Priorité 2 (Essentiel) : ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole). C’est un point critique. Contrairement à une idée reçue, ces maladies ne sont pas éradiquées et des foyers épidémiques resurgissent régulièrement, y compris dans les pays développés. En effet, selon les alertes sanitaires, des épidémies de rougeole et d’oreillons sont survenues récemment dans plusieurs provinces canadiennes. Être à jour sur ce vaccin est bien plus pertinent que de se faire vacciner contre l’hépatite A.
3. Priorité 3 (Décision personnelle) : Hépatite A/B. Comme nous l’avons vu, ce choix dépend de votre profil de risque personnel, de votre immunité et de votre assurance.
4. Priorité 4 et au-delà (Inutiles pour le touriste) : Les vaccins contre la rage (le traitement post-exposition est très efficace au Canada), la fièvre jaune ou l’encéphalite japonaise sont totalement inutiles pour cette destination.

L’erreur commune est de dépenser temps et argent sur la priorité 3 en négligeant les priorités 1 et 2. Avant d’envisager tout vaccin spécialisé, assurez-vous que votre carnet de vaccination de base est parfaitement à jour. C’est la protection la plus efficace et la plus rationnelle pour un voyage serein au Canada.

Comment fonctionne vraiment le système de santé public canadien pour un expatrié ?

La dernière pièce de votre calcul de risque est de comprendre ce qui se passe si, malgré tout, vous avez besoin de soins médicaux au Canada. En tant que touriste, vous ne bénéficiez pas de la couverture des régimes d’assurance maladie provinciaux (comme la RAMQ au Québec ou l’OHIP en Ontario). Tous les soins que vous recevrez seront entièrement à votre charge, et les coûts peuvent être astronomiques.

Même l’accord de sécurité sociale entre la France et le Québec, souvent mal compris, ne constitue pas une assurance complète. Il facilite l’accès à certains soins mais ne couvre pas tout, et les démarches pour en bénéficier en tant que touriste sont complexes et souvent non adaptées à un séjour court. La réalité est simple : sans une assurance voyage privée et robuste, vous êtes financièrement exposé. Les coûts peuvent rapidement devenir vertigineux, avec par exemple une consultation aux urgences facturée entre 800 et 1 500 $CAN et une seule journée d’hospitalisation pouvant atteindre 3 000 à 5 000 $CAN.

Cette réalité financière renforce l’importance de deux choses : premièrement, souscrire une assurance voyage solide et en comprendre les exclusions (comme vu précédemment). Deuxièmement, cela replace la vaccination dans une perspective de gestion du risque : un vaccin coûtant une centaine de dollars peut potentiellement éviter une facture à quatre ou cinq chiffres. C’est cet écart qui doit nourrir votre réflexion. La décision de se vacciner n’est donc pas seulement une décision sanitaire, mais aussi une décision de prévention financière face à un système de santé dont le coût pour les non-résidents est l’un des plus élevés au monde.

Fort de ces éléments, l’étape suivante consiste à discuter de votre profil de risque personnel et de votre statut immunitaire avec un professionnel de la santé voyage pour finaliser ensemble un plan de prévention sur mesure, parfaitement adapté à votre projet canadien.